Cả tuần sau đó, tôi và Ngọc chia nhau liên hệ mười bảy cái tên trong danh sách, mỗi người vài cái, trò chuyện tự nhiên, khéo léo lồng câu hỏi về lịch sử trúng trượt vào những đoạn tán gẫu bình thường. Tối thứ Sáu, tôi tổng hợp tất cả vào nhà mình, trải rộng bản in trên bàn ăn, đèn bàn học cũ là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng đã tắt hết đèn trần.

Ngọc tới sớm hơn hẹn, mang theo một bịch bánh tráng trộn, nói đùa là "ăn cho có sức làm việc", nhưng cả hai đều biết chẳng ai còn bụng dạ nào để ăn khi bắt đầu đối chiếu từng dòng dữ liệu.

Mười bảy cái tên, cộng với hai mươi lăm người trước đó, tổng cộng bốn mươi hai điểm dữ liệu. Tôi chạy lại phép so sánh hai nhóm với mẫu lớn hơn hẳn. Kết quả không đổi, thậm chí rõ ràng hơn: nhóm từng phàn nàn hoặc report lỗi công khai, giờ đã lên tới mười lăm người, có tỷ lệ trúng trung bình chưa tới mười phần trăm trong một năm gần nhất.