Khuê buộc tráp giấy lên yên ngựa, kiểm dây hai lần, rồi quay lại cúi đầu chào Cộc trên vai Kình, đúng ba phân, như chào một người lớn.

Bãi ngựa đầu chợ Nà Slấy đông người. Ngựa thồ hí vang, lính Giám xếp hòm trên lưng thú, tiếng gùi cọ vào nhau xào xạc. Thạc đã đứng cạnh con ngựa của mình, tay nắm cương, mũ đội ngay ngắn. Uẩn ngồi sau lưng một người lính, khăn len quấn cổ dù nắng gắt.

"Thưa Cộc," Khuê nói. "Muội xin cáo."

"Ờ." Cộc nhìn cô, hơi bối rối. "Đi bình an."

"Cộc ở lại cũng bình an."

"Tao biết."

Khuê quay sang Kình. "Huynh viết thư đúng thể thức. Đừng viết như nói."

"Tui viết như nói thì muội đọc được mà."

"Muội đọc được. Nhưng người khác đọc muội sẽ xấu hổ."

"Ai đọc thư tui gửi muội?"

"Muội chưa biết ai." Khuê dừng. "Nên huynh viết đúng thể thức."

Cô nắm tay Piên. Lâu hơn thường lệ. Piên đứng im, mặt không đổi sắc, tay cô nằm gọn trong tay Khuê.

"Giữ gìn," Khuê nói.

"Ừ."

"Có việc thì viết."

"Piên viết không giỏi."

"Piên cứ viết.