Nghi được dẫn tới một không gian khác trong Ngọc Hư Cung, một điện thờ cổ xưa dành riêng cho nghi lễ chuyển hóa hộ pháp, nơi Phán Quan Vọng đứng chờ sẵn, tay cầm một cuốn sổ cổ, chính là Sổ Sinh Tử mà Nghi đã nghe nhắc tới không biết bao nhiêu lần suốt hành trình của mình.

"Nghi lễ này." Phán Quan Vọng giải thích, giọng trang nghiêm. "Sẽ hòa nhập con vào chính dòng chảy của Sổ Sinh Tử, biến con thành một phần của cơ chế vận hành sự sống và cái chết cho cả một vùng rộng lớn. Con sẽ cảm nhận được từng sinh mạng sinh ra, từng sinh mạng lìa đời, như một phần của chính bản thể con."

"Sẽ đau đớn chứ?" Nghi hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh dù trong lòng đầy sợ hãi trước điều chưa từng biết.

"Có." Phán Quan Vọng đáp thẳng thắn, không né tránh. "Nhưng cơn đau đó sẽ qua đi, nhường chỗ cho một sự nhận thức mới, rộng lớn hơn nhiều so với những gì một tâm trí con người có thể chứa đựng."

Nghi hít một hơi thật sâu, gật đầu, sẵn sàng đối diện với bất cứ điều gì sắp tới.

Phán Quan Vọng mở cuốn sổ cổ, bắt đầu tụng đọc những câu chữ cổ xưa Nghi không hiểu được ý nghĩa, nhưng cảm nhận được sức mạnh cuộn trào trong từng âm tiết. Một luồng ánh sáng dịu nhẹ bắt đầu bao bọc lấy Nghi, ấm áp lúc đầu, rồi dần trở nên mãnh liệt hơn, xuyên thấu vào tận sâu trong cơ thể cô.

Cô cảm thấy một cơn đau lan tỏa khắp người, không phải đau đớn thể xác thông thường, mà một sự giãn nở của chính ý thức, như thể tâm trí cô đang bị kéo căng ra để chứa đựng một điều gì đó lớn lao hơn nhiều so với giới hạn của một con người.

Hình ảnh vô số sinh mạng bắt đầu tràn vào nhận thức của cô — những đứa trẻ vừa chào đời, những cụ già trút hơi thở cuối cùng, những khoảnh khắc sinh tử diễn ra khắp một vùng rộng lớn cùng một lúc, tất cả đổ dồn vào tâm trí cô như một cơn lũ không thể ngăn cản.

Nghi hét lên, không kìm được, khi cơn đau đạt tới đỉnh điểm, cảm giác như chính bản thể cô đang bị xé toạc ra để nhường chỗ cho một điều gì đó mới, rộng lớn hơn, vĩnh cửu hơn.

Rồi, đột ngột, mọi thứ lắng xuống.