Vệ trình bày bằng chứng mới — những ghi chép nội bộ, thu thập được từ những cựu hộ pháp phế khác đã âm thầm giữ lại suốt nhiều năm, chi tiết một kế hoạch dài hạn của Phái Thu Quyền: không chỉ chỉnh sửa độ khó khảo đề, mà còn cố tình trì hoãn việc phục hồi hương khói ở nhiều vùng, khiến các domain kiệt sức nhanh hơn mức cần thiết, tạo ra một cuộc khủng hoảng nhân tạo để biện minh cho việc tập trung quyền lực.

"Các người không chỉ lợi dụng một cuộc khủng hoảng tự nhiên." Nghi nói, giọng run lên vì phẫn nộ khi hiểu ra toàn bộ quy mô của âm mưu. "Các người còn làm nó tệ hơn, cố tình, để có cớ thâu tóm quyền lực."

Chủ Khảo Húc đứng đó, gương mặt tái nhợt hoàn toàn, không còn một chút vẻ điềm tĩnh nào sót lại. "Đó là những biện pháp cần thiết." Ông ta nói, giọng lạc đi. "Một hệ thống tập trung, hiệu quả, là cách duy nhất để cứu vãn những gì còn lại trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn."

"Không." Phán Quan Vọng lên tiếng, giọng lạnh lùng đầy uy quyền. "Đó là cách duy nhất để ông và phe của ông giữ được quyền lực, bất kể cái giá phải trả là bao nhiêu sinh mạng, bao nhiêu khảo sinh bị hủy hoại."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh khi toàn bộ sự thật được phơi bày, không còn chỗ cho bất cứ lời biện minh nào có thể cứu vãn được uy tín của Chủ Khảo Húc.

Vị thần điều hành đứng dậy, giọng vang lên đầy phẫn nộ. "Nếu những gì vừa được trình bày là sự thật, đây không chỉ là vấn đề về một khảo sinh hay một hệ thống tuyển chọn nữa. Đây là một hành vi phản bội lòng tin của toàn bộ Thiên Đình, một sự lợi dụng trắng trợn nỗi đau của vô số sinh mạng để phục vụ tham vọng quyền lực cá nhân."

Chủ Khảo Húc, nhận ra không còn đường lui, cuối cùng gục xuống, không còn sức để duy trì vẻ điềm tĩnh giả tạo đã theo ông ta suốt cả cuộc đối đầu. "Ta chỉ đang cố gắng cứu vãn một hệ thống đang chết dần." Ông ta nói, giọng yếu ớt. "Các người không hiểu áp lực khi phải chứng kiến hàng nghìn năm truyền thống sụp đổ trước mắt mình."

"Có lẽ chúng tôi không hiểu áp lực đó." Nghi đáp, giọng vẫn cứng rắn nhưng không hề thiếu sự thấu hiểu. "Nhưng điều đó không biện minh được cho việc hy sinh vô số con người vô tội chỉ để trì hoãn một sự thật không thể tránh khỏi."

Đại sảnh chìm trong im lặng, khi mọi ánh mắt hướng về các vị thần trên bệ cao, chờ đợi một quyết định sẽ định hình lại toàn bộ tương lai của Thiên Khảo, và có lẽ, của cả dương gian.