Làn khói dẫn Nghi tới một dãy trọ hai tầng cũ kỹ, tường loang lổ rêu, cầu thang gỗ kêu cọt kẹt dưới từng bước chân. Không giống con hẻm trước, ở đây có nhiều tiếng động hơn, tiếng quạt trần cũ kêu è è, tiếng radio phát chương trình cải lương văng vẳng từ một căn phòng nào đó, nhưng vẫn không một bóng người, như thể toàn bộ dãy trọ vừa được sơ tán vội trong một khoảnh khắc trước khi cô bước vào.

Cô tìm thấy khu bếp chung ở cuối hành lang tầng trệt, một gian nhỏ ám khói với vài cái bếp than xếp cạnh nhau, chỉ có một cái còn giữ được lửa, ngọn lửa yếu ớt liếm quanh mấy cục than gần tàn, chực tắt bất cứ lúc nào. Gió lùa qua khung cửa sổ vỡ một góc kính, thổi thẳng vào đúng chỗ bếp, và một vệt nước mưa dột từ trần nhà đang nhỏ giọt cách ngọn lửa chưa đầy gang tay.

Nghi nhìn đồng hồ đếm ngược ở góc mắt: mười chín phút còn lại.