Hai mẹ con chưa kịp rời khỏi vùng đất quanh Cẩm Hà thì một tin đồn kỳ lạ đã lan tới tai họ, qua lời một người bán hàng rong gặp trên đường.

Gánh hàng của ông chất đầy lược gỗ và những cuộn chỉ màu, đòn gánh kẽo kẹt mỗi khi ông đổi vai, và mắt ông cứ liếc quanh bốn phía như người sợ có ai nghe lỏm.

"Bà chưa nghe à," người bán hàng nói, giọng hạ thấp như sợ ai nghe thấy, "mấy đêm nay, cả một xóm gần Cẩm Hà cùng mơ một giấc mơ giống hệt nhau. Một cái bóng đen không mặt, đứng giữa cánh đồng cháy, bảo rằng ai cho đứa trẻ lạ ăn, nhà đó sẽ gặp họa."

Bà Yên sững người, nắm chặt tay Gióng đứng bên cạnh. Bà chưa từng nghe ai kể về một điều tương tự, dù bà biết, từ những câu chuyện cũ bà từng nghe lỏm hồi còn nhỏ, thế giới này không chỉ có con người và giặc giã, còn có những thế lực khác, ẩn mình, không ai dám gọi thẳng tên.