Rời làng Đông Viên được hai ngày, hai mẹ con tới một ngôi làng lớn hơn hẳn, tên Cẩm Hà, nằm cách xa vùng biên nên chưa từng nếm mùi giặc giã trực tiếp. Đường vào làng rộng rãi, ruộng lúa xanh tốt trải dài hai bên, khác hẳn cảnh xác xơ của Đông Viên.

Dọc đường vào làng, lũ trâu gặm cỏ nhàn nhã, mắt lim dim, không con nào ngẩng đầu nhìn người lạ.

Trưởng làng Cẩm Hà, một người đàn ông tên Đặng Khoát, ngoài năm mươi tuổi, tiếp hai mẹ con ở sân đình nhưng giữ thái độ dè dặt suốt buổi nói chuyện.

"Bà kể chuyện con trai bà lớn nhanh nhờ người ta cho ăn," ông nói, giọng không hẳn nghi ngờ, cũng không hẳn tin, "nhưng làng tôi chưa từng thấy tận mắt. Chúng tôi ở xa vùng biên, giặc Ân chưa từng bén mảng tới đây, dân làng không có lý do gì phải vội vàng góp của cải cho một chuyện chưa kiểm chứng."

Bà Yên hiểu ngay đây sẽ là một cuộc thuyết phục khó khăn hơn nhiều so với Đông Viên.