Người đầu tiên hai mẹ con gặp ở làng Đông Viên là một người phụ nữ đứng tuổi tên bà Vọng, đang ngồi trước cửa nhà vá lại tấm áo cũ. Nhìn thấy người lạ, bà ngẩng lên, ánh mắt thoáng qua vẻ cảnh giác quen thuộc của người làng quê trước khách lạ.

Cái kim trong tay bà đã cùn, mũi kim ngả màu, và tấm áo bà vá chằng chịt những mảnh vải khác màu, mảnh nào cũng được khâu bằng những mũi chỉ ngay hàng.

"Hai người tìm ai?" bà hỏi, giọng không mấy niềm nở.

Bà Yên chào hỏi, rồi kể vắn tắt câu chuyện, từ việc con trai bà bỗng cất tiếng nói sau ba năm câm lặng, tới việc nó đòi đi đánh giặc Ân, cần được mọi người giúp đỡ để lớn nhanh đủ sức chiến đấu.

Bà Vọng sống một mình trong căn nhà nhỏ cuối xóm, mảnh vườn sau nhà bỏ hoang một nửa vì không còn ai phụ bà cày xới.