Bà Yên đi được nửa ngày đường, tới một khúc rẽ nơi con đường đất chia làm hai hướng, thì dừng lại, ngồi xuống bên vệ đường, lòng bỗng dâng lên một nỗi hoang mang mới.

Hai bên khúc rẽ là hai bãi cỏ gà xanh rì, và gió thổi qua làm cả hai bãi cỏ cùng cúi xuống một lượt, như hai hướng đi cùng gật đầu mà không bên nào chịu nhường bên nào.

Bà mang theo thẻ tre xác nhận của Đinh Toàn, nhưng ngồi nghĩ lại, bà nhận ra một điều đơn giản mà lúc rời nhà bà đã không kịp tính tới: một cái thẻ tre không thể chứng minh được điều gì cả. Người ta có thể không tin lời một bà góa kể chuyện con trai mình lớn nhanh như thổi, dù bà có mang theo bao nhiêu thẻ tre đóng dấu triều đình.

Đang lúc bà ngồi phân vân, chưa biết nên đi tiếp hay quay về, một bóng người từ xa xuất hiện trên con đường, dáng đi nhanh nhẹn, cao lớn, càng lúc càng rõ hơn khi tới gần.

"Gióng?" bà đứng bật dậy, không tin vào mắt mình.