Đêm trước ngày dự kiến đối đầu trực tiếp với đại quân Cơ Doãn, khi Đạo Khang đã ra ngoài kiểm tra tình hình xung quanh trại, Gióng ngồi bên mẹ, cảm nhận một sự căng thẳng khác thường trong không khí, khác hẳn những đêm trước trận chiến khác nó từng trải qua.

Họ ngồi sau một tảng đá lớn, lửa nhỏ được che bằng một tấm da, ánh sáng chỉ đủ rọi gương mặt nhau, và mỗi lần củi nổ, cả hai cùng giật mình rồi cùng cười một cách ngượng.

"Mẹ," Gióng lên tiếng, giọng trầm ngâm, "con cần hỏi mẹ một điều, và con mong mẹ trả lời thật lòng."

Nó đặt cây roi sắt xuống nền đất, đặt từ từ, như sợ tiếng kim loại làm đứt điều sắp nói.

Bà Yên quay sang nhìn con, tim đập nhanh hơn, linh cảm được điều gì đó quan trọng sắp được nói ra. Bà đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, dù luôn hy vọng nó sẽ không tới, hoặc ít nhất sẽ tới muộn hơn nhiều so với hiện tại. "Con hỏi đi," bà nói, cố giữ giọng bình thường.