Bình minh hôm sau, khi đại quân Cơ Doãn bắt đầu xuất phát theo đúng kế hoạch, Gióng đã đứng chờ sẵn ở một vị trí cao, cưỡi trên lưng ngựa sắt, roi sắt trong tay, ánh mắt mang một sự quyết tâm mới, nặng nề hơn hẳn bất cứ trận chiến nào trước đây.

Sau lưng nó, trên một gò đất lấp sau rặng tre, bà Yên đứng cạnh Đạo Khang, hai bàn tay giấu trong vạt áo cho khỏi run. Sương sớm còn đọng trên ngọn cỏ, ướt tới tận đầu gối bà.

"Nó bảo ông giữ tôi ở nhà trại phải không?"

Đạo Khang không chối. "Nó bảo tôi đừng để bà nhìn thấy, nếu nó phải đánh."

"Thế mà ông vẫn dắt tôi ra đây."

"Tôi không dắt thì bà cũng tự đi." Ông nhìn xuống cánh đồng, nơi bụi đất từ đại quân Ân đã bốc lên thành một dải vàng đục. "Đi một mình thì còn khổ hơn."

Bà không đáp. Bà đếm những lá cờ đang nhô lên ở cuối cánh đồng, đếm tới hai mươi thì thôi, vì đếm nữa cũng chẳng để làm gì.

"Dừng lại!"