Hai ngày sau, Đạo Khang tìm cách sắp xếp để ông Lang Đình có thể tới gặp bà Yên riêng, tại một khoảng rừng nhỏ cách nơi hai mẹ con dừng chân không xa, trong lúc Gióng đang mải luyện roi sắt cùng vài người dân địa phương tò mò ghé xem.

Khoảng rừng ấy toàn cây sến, thân đen, tán dày, mặt đất phủ một lớp lá mục xốp, mỗi bước chân lún xuống rồi bật lên không tiếng.

"Ông ấy đồng ý gặp bà," Đạo Khang nói, dẫn bà Yên tới điểm hẹn. "Nhưng ông ấy dặn, bà cần chuẩn bị tinh thần trước khi nghe những gì ông ấy sắp nói."

Ông Lang Đình đã đứng chờ sẵn dưới một gốc cây lớn, gương mặt mang một vẻ nặng nề khác hẳn lần gặp trước. Khi thấy bà Yên, ông cúi đầu chào, rồi đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.

Ông đứng đó với hai tay chắp sau lưng, lưng hơi còng, và bà Yên thấy lần đầu tiên ông già hơn tuổi sáu mươi của mình.

"Bà muốn biết sự thật," ông nói.