Ba ngày sau khi rời Nhà Giữ Khí, hai mẹ con cùng Đạo Khang tiếp tục hành trình, giờ đây đã có thêm roi sắt và ngựa sắt đồng hành, khiến tốc độ di chuyển nhanh hơn hẳn trước đây. Nhưng trong lòng bà Yên, một câu hỏi từ buổi gặp ông Lang Đình vẫn không ngừng vang vọng, không chịu buông tha.

Roi sắt nằm ngang qua lưng Gióng, buộc bằng dây gai, và mỗi bước chân của nó làm đầu roi chạm nhẹ vào gót giày, một tiếng kim loại khẽ khàng, đều, như ai đó điểm nhịp cho chuyến đi.

Một buổi tối, khi Gióng đã ngủ say sau một ngày luyện tập với roi sắt, bà Yên tìm tới chỗ Đạo Khang đang canh gác gần đó, ngồi xuống bên cạnh, giọng thấp để không đánh thức con.

"Ông Đạo Khang," bà nói, "tôi cần hỏi ông một điều, và tôi mong ông trả lời thật lòng."

Lửa canh tắt dần, và những lời đầu tiên của bà bật ra khô, như tiếng củi gãy.

Đạo Khang nhìn bà, có phần cảnh giác trước giọng điệu nghiêm túc bất thường ấy. "Bà cứ hỏi."