Ông Lang Đình dẫn Gióng ra khỏi căn phòng đá, tới nơi bà Yên đang đứng chờ, gương mặt bà lộ rõ sự lo lắng đã dồn nén suốt cả buổi sáng.

Nắng buổi trưa lọt qua mái hiên, in lên nền gạch những vệt dài, và bà Yên đứng đúng giữa một vệt nắng, hai bàn tay vặn vào nhau, các khớp ngón đã đỏ ửng vì vặn.

"Con ổn không?" bà hỏi ngay khi nhìn thấy con, ôm chầm lấy nó.

"Con ổn, mẹ ạ," Gióng đáp, ôm lại mẹ. "Con đã qua được cổng thử."

Mẹ nó cứ nắm tay nó mà không buông, rồi nhận ra, bật cười ngượng, buông ra, rồi lại nắm lấy.

Bà Yên thở phào, nước mắt suýt trào ra vì nhẹ nhõm. "Mẹ đã lo lắng suốt cả buổi sáng, không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong đó."

"Con biết," Gióng đáp, siết chặt tay mẹ. "Con cũng nghĩ tới mẹ suốt lúc ở trong đó, nghĩ tới những gì mẹ dặn con trước khi vào."