Trên đường tới ngôi làng tiếp theo, hai mẹ con nhận thấy một người đàn ông mặc áo vải thô đi theo cách một khoảng không xa, không giấu giếm sự hiện diện của mình như những lần trước, mà chủ động bước tới gần, cúi đầu chào.

Giày ông bám đầy bụi đường, vạt áo vải thô sờn rách ở gấu, nhưng ông đứng thẳng, hai tay buông dọc thân, dáng của người đã quen đứng chờ lâu mà không mệt.

"Xin thứ lỗi vì đã theo dõi hai người suốt một quãng đường dài," ông nói, giọng điềm đạm. "Tôi tên Đạo Khang, phục vụ cho một nơi gọi là Nhà Giữ Khí."

Bà Yên khựng lại, cảnh giác. "Ông theo dõi chúng tôi từ bao giờ?"

"Từ nhiều tuần trước," Đạo Khang đáp thẳng thắn, không giấu giếm. "Chủ nhân tôi, ông Lang Đình, muốn hiểu rõ về hành trình của cậu trai này trước khi quyết định có nên can thiệp hay không. Giờ đây, ông ấy đã sẵn sàng gặp mặt."