Ông Bảy đổ bệnh vào đúng mùa mưa năm ấy, ban đầu chỉ là những cơn ho dai dẳng không dứt, rồi dần dần người ông gầy rộc đi trông thấy, đôi chân từng vững chãi đứng tấn cả buổi giờ đã run rẩy mỗi khi cố gắng bước ra khỏi giường. Vọng, giờ đã mười lăm tuổi, cao lớn hơn hẳn cái dạo còn rụt rè hái rau sau vườn, ngày ngày túc trực bên giường bệnh, tự tay nấu cháo, sắc thuốc, thay ông làm hết mọi việc trong nhà.

"Con đừng lo cho ông quá, để ý luyện tập cho đều, đừng vì chăm ông mà bỏ bê." Ông Bảy nói, giọng đã yếu hẳn so với ngày trước, nhưng ánh mắt nhìn Vọng vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm nghị quen thuộc của một người thầy chưa từng ngơi dạy dỗ học trò dù chỉ một ngày.

"Con luyện đều mà ông, nhưng giờ con chỉ lo cho ông thôi, luyện tập để sau đó."