Đội Khiêm đứng giữa sân thành, cùng hàng trăm binh lính khác, tất cả đã được lệnh tập hợp từ tờ mờ sáng, không ai rõ chuyện gì sắp xảy ra, chỉ biết đêm qua viên tướng giữ thành đã thức trắng trong phòng riêng, không ai được phép vào.

Lương thực đã cạn sạch từ ba hôm trước, người trong thành, cả lính lẫn dân, giờ chỉ còn sống nhờ vài nắm cháo loãng nấu từ những hạt gạo mốc cuối cùng còn sót trong kho, nhiều người lính đứng không vững, phải tựa vào giáo mà đứng.

Trời vừa hửng sáng, cửa phòng riêng bật mở, viên tướng giữ thành bước ra, tay cầm một tờ giấy đã viết kín chữ, gương mặt bình thản lạ thường so với vẻ hốc hác của những người xung quanh.

"Anh em nghe ta nói." Ông cất tiếng, giọng vẫn còn vang rõ dù cơ thể đã kiệt sức vì đói suốt nhiều ngày. "Ta đã viết thư gửi cho tướng giữ quân bên kia, xin ông ta tha cho tất cả anh em, chỉ giữ lại một mình ta để chịu tội.