Trần Quang Diệu đứng giữa sân thành Bình Định, nhìn đám tàn tro còn vương trên nền gạch nơi lầu Bát Giác từng đứng, hai ngày sau khi ngọn lửa đã tắt hẳn, mùi khói khét vẫn còn phảng phất khắp một góc thành.

Ông cho gọi các tướng dưới quyền tới, tay vẫn cầm bức thư Võ Tánh gửi trước khi tự xử, nét chữ đã hơi nhòe vì mấy ngày cầm đi cầm lại đọc không biết bao nhiêu lần.

"Các ông đọc kỹ lại thư này chưa?" Diệu hỏi, giọng chậm rãi như mọi khi, không có vẻ gì vội vã dù đang giữa lúc thu dọn cả một thành trì sau năm dài vây hãm.

"Bẩm tướng quân, đọc rồi, ông ta xin tha cho tướng sĩ trong thành, chỉ xin giữ lại một mình ông ta chịu tội." Một viên phó tướng đáp, giọng vẫn còn chưa hết vẻ căm phẫn khi nhắc tới đối phương đã cầm cự chống lại họ suốt cả năm ròng.

"Ông ta nói vậy, và ông ta đã giữ đúng lời, tự kết liễu đời mình trước khi thành mở cửa."