Vài ngày sau chuyến hàng suýt mất trên đèo, Nghĩa xin cha cho đi một mình dò đường trước, xem tình hình khúc cua nguy hiểm ấy còn yên hay không trước khi cho đoàn hàng lớn đi qua lần nữa. Cha cậu do dự một lúc rồi cũng gật đầu, dặn đi mau về mau, đừng la cà, đừng dây vào chuyện không phải của mình.

Nghĩa đi bộ một mình, không mang hàng, chỉ đeo túi cơm nắm và một bầu nước nhỏ bên hông, bước chân nhẹ hẳn so với những lần trước phải áp tải hàng nặng. Chiều đã ngả bóng khi cậu tới gần khúc cua rợp bóng cây cổ thụ, nơi vài ngày trước từng đứng chắn ngang bảy tám con người và một phen hú vía.

Lần này, đường vắng, chỉ có tiếng chim rừng gọi nhau và tiếng lá khô xào xạc dưới chân. Ánh nắng chiều xiên qua kẽ lá, đổ thành từng vệt dài trên mặt đường đất, thỉnh thoảng một cơn gió nhẹ lùa qua làm cả tán cây rung lên xào xạc như có ai vừa đi ngang mà không thấy bóng.