Trời còn chưa sáng hẳn, đội trưởng Đinh Văn Hài đã cho người lục soát quanh trạm theo lệnh Đôn dặn từ đêm qua. Tới khi ánh mặt trời vừa ló lên đỉnh núi phía đông, một người lính trở về, báo lại kết quả.

"Bẩm, tìm được dấu ngựa dẫn ra khỏi trạm theo lối mòn phía tây, nhưng chỉ theo được tới chỗ suối cạn cách đây chừng hai dặm thì mất dấu. Chắc ông ta đã cho ngựa lội qua suối để xóa vết, rồi rẽ sang hướng khác."

Đôn đứng nghe, tay khoanh trước ngực, không nói gì trong một lúc lâu. Ông đã lường trước khả năng này, nhưng nghe xác nhận bằng lời vẫn khiến lòng ông chùng xuống một chút.

"Không đuổi thêm nữa." Ông nói. "Người thạo địa hình như vậy, biết chọn đúng chỗ suối cạn để xóa dấu, chắc đã tính trước nhiều đường rút từ lâu, không phải chuyện ứng phó một đêm mà nghĩ ra được."

Đội trưởng Hài gật đầu, không phản đối. "Vậy giờ đại nhân định báo cáo thế nào? Cả trạm sắp thức dậy, thiếu một người ai cũng thấy ngay."