"Đất chỗ này lún, đặt đâu nó cũng nghiêng."

Người nói là một trong bốn lính Giám vừa khiêng hương án lên lối đá, còn thở hồng hộc. Tới bãi trước cửa tháp, họ đặt xuống. Cái hương án gỗ son nghiêng hẳn một bên.

Chân trước lún vào cát lẫn gạch vụn. Một người lính đi lượm mấy viên gạch tháp vỡ quanh đó, kê dưới bốn chân. Lắc thử. Kê thêm. Hương án đứng phẳng.

Kình đứng ở mép bãi, mái chèo trên vai. Nó nhìn viên gạch kê dưới chân sau bên trái. Mặt gạch quay ra ngoài có hai vệt than đen, một dài một ngắn, và một ô mắt lưới khắc to hơn mấy ô bên cạnh.

Nó không nói gì. Cộc trên vai nó cũng thấy.

"Gạch của mày đó."

"Dạ."

"Mày không đòi lại hả?"

"Gạch của tháp. Con mượn thôi."

Khuê bước lên bãi, ôm cái hộp sơn son trước ngực bằng hai tay. Dấu niêm Phòng Tế Tửu dán ngang nắp, son đỏ chưa phai. Cô đặt hộp lên hương án, lùi một bước.

Hai Học quan Khoa Bút đứng hai bên. Người béo thấp nhìn dấu niêm, gật.