Cái thẻ tre gõ lên vành thúng ba tiếng khô, rồi ông Trùm Lạc dùng móng tay gạch một vạch trên thẻ.

Ông ngồi trên một cái thúng úp giữa bãi, trước mặt là đống cá cơm mẻ chiều, bạc, ướt, còn quẫy. Chiều mồng 12. Từng người kéo lưới bước tới, mỗi người nhận một nắm đầy hai tay vào nón hay vào áo, ông Trùm nhìn mặt, nhìn tay, gạch một vạch. Áo ông nâu, râu cằm thưa muối tiêu, khăn đóng cũ vấn không ngay.

Tới lượt Kình, ông nhìn mái chèo trên vai nó trước. Rồi mới nhìn nó.

"Thằng vác mái chèo."

"Dạ."

"Kéo lưới ba bữa, bữa đầu kéo ngược. Nửa phần."

"Dạ, nửa phần."

Ông Trùm ngừng tay. Cái thẻ tre treo lơ lửng trên đống cá.

"Cậu không cãi?"

"Bữa đầu con kéo ngược thiệt."

Ông nhìn nó thêm một nhịp, rồi gạch nửa vạch, ngắn, nằm lệch. Ông bốc cá, đổ vào nón của Kình, nửa nắm, hơi đầy.

"Cậu ăn phần cá Mũi Vá thì làm như người Mũi Vá. Tui nói một lần."

"Dạ, con nghe."

"Cái chèo đó cậu nhận ở đâu?"

"Thầy con cho mượn."