1931 · Biển Hồ.

Ba hôm sau, thím Hai Mận dẫn hai bà tới.

Gấm đang vá lưới ngoài hiên. Cô nghe tiếng dép trước. Dép thím Mận, dép lê, khô. Dép một bà khác, nhẹ, bước ngắn. Dép bà thứ ba, nặng, lết. Ba đôi dép bước qua thanh tre, đạp lên sàn nhà cô, kêu cót két.

Ba hôm nay cô vá lưới ban ngày. Ban đêm cô sờ nút lưới, qua lớp chỉ gai, ba lần mỗi đêm. Sửu ho ban đêm mười một lần, mười hai lần, mười ba lần. Cô đếm. Cô chỉ lấy vòng ra một lần, ngày đầu.

"Chị Gấm."

"Thím."

"Tôi dẫn bà Năm Lài với bà Sáu Nghè qua coi."

"Coi gì?"

"Coi cái vòng."

Gấm đặt con thoi xuống.

"Tôi nhờ thím giữ kín."

"Tôi chỉ nói hai bà."

"Hai bà."

"Hai bà biết giữ miệng."

Bà Năm Lài, nhỏ con, tóc búi, cặp mắt sắc. Bà Sáu Nghè to người, cổ có sợi dây chuyền đồng, hai tay đầy vết sẹo bỏng. Hồi trẻ bà làm ở tiệm vàng trên bờ. Cả xóm biết.

"Chị cho tôi xem," bà Sáu Nghè nói.

"Coi cũng được."

"Coi cho kỹ."