Sáng hôm sau, nước sông Cái dạt vào bến một chiếc thuyền nan rách nát.

Lành ra bến từ sớm như mọi ngày, thấy chiếc thuyền mắc cạn nơi bãi bồi, và nằm trong lòng thuyền là một cô gái thiếp đi, áo quần ướt sũng, mặt mũi lem luốc bùn đất nhưng nước da vẫn trắng trẻo, hai tay ôm khư khư một cái bọc vải. Bên cạnh cô là một cây đàn nguyệt cũ, gãy mất một dây.

Cậu đứng sững một lúc, không biết nên đánh thức cô hay để yên. Cuối cùng cậu lội xuống bãi bồi, khom người, ẵm cô lên bờ. Cô nhẹ bẫng, người lạnh ngắt vì ngâm nước cả đêm, môi tái xanh, nhưng vẫn thở đều.

Lành cõng cô về đền, nhóm lửa hơ cho ấm, rồi bắc nồi nấu cháo. Đến quá trưa cô mới tỉnh lại, mở mắt nhìn quanh đầy vẻ cảnh giác, hai tay siết chặt lấy cái bọc vào ngực như sợ có ai giật mất.

"Cô đừng sợ," Lành nhẹ nhàng nói, ngồi lùi ra xa một chút cho cô đỡ hoảng. "Đây là Đền Đèn, làng Hạ Vọng.