Đường lên Bắc Lệ càng lúc càng hiểm. Đến chân dãy núi đá, hai người lạc lối trong rừng già ba ngày, suýt hết lương, thì gặp một người dẫn đường.

Ba ngày lạc trong rừng ấy là những ngày dài nhất từ khi rời Phủ Cả. Lương khô cạn dần, nước suối là thứ duy nhất giữ họ sống, và mỗi đêm, hai người phải chen chúc trong những hốc đá ẩm ướt, nghe tiếng thú hoang gầm gừ đâu đó rất gần, không dám nhóm lửa lớn vì sợ dẫn dụ những thứ không phải thú.

Đó là một chàng trai người Tày, tên Khằm, chừng hơn hai mươi, lưng đeo nỏ, dáng nhanh nhẹn như sóc, bước chân gần như không phát ra tiếng động trên lớp lá mục. Anh ta đang đi săn thì gặp hai kẻ lạc đường, ban đầu cảnh giác, tay còn để hờ trên cán nỏ, nhưng khi thấy ngọn Đèn Cái ánh xanh trong tay nải Lành, mắt anh ta sáng lên kinh ngạc, cả người khựng lại như vừa thấy điều gì không tin nổi.

"Đèn của người giữ đèn!" Khằm thốt lên, giọng run run.