Bà Cốt nằm liệt trên phản suốt mười ngày. Đến đêm rằm tháng Một thì tai họa ập xuống.

Rằm là đêm trăng sáng vằng vặc, lẽ thường vong phải yên. Nhưng đêm ấy, vừa sẩm tối, cả làng Hạ Vọng đã nghe từ phía bến sông vọng lên một thứ tiếng rì rầm quái lạ, như cả nghìn người cùng khóc than dưới đáy nước. Chó trong làng sủa loạn lên một hồi rồi tắt ngấm. Gà lên chuồng nháo nhác đập cánh. Và ngoài bến, mặt sông sủi tăm trắng xóa, bốc hơi nghi ngút như một nồi nước khổng lồ ai đặt trên bếp lửa.

Lành đang sắc thuốc cho bà trong bếp thì nghe tiếng đập cửa dồn dập. Cậu mở cửa, thấy ông Quản đứng đó, mặt cắt không còn lấy một giọt máu.

"Thằng Lành! Ra bến ngay! Người ta... người ta lội ra sông hết cả rồi!"

Lành vứt siêu thuốc, chạy bổ ra bến. Cảnh tượng nơi ấy khiến tim cậu thắt lại nghẹn ngào.