Lành không ngủ được suốt mấy đêm sau đó. Cái lựa chọn cụ Thủ Từ đặt ra cứ giày vò cậu: cậu, hay đứa bé. Một trong hai phải cháy đời đời.

Cậu ra ngồi bên một ngọn đèn ở rìa thung lũng, ôm Đèn Cái, nhìn vào ngọn lửa xanh. Đêm miền núi lạnh, sương giăng là là trên mặt cỏ, và xa xa, tiếng côn trùng rả rích như một bản nhạc buồn không dứt. "Em có nghe anh không?" cậu hỏi khẽ. Ngọn lửa lay động. Và lần này, lạ thay, trong ánh lửa, cậu thấy một bóng mờ hiện lên, con bé áo nâu, ngồi xếp bằng giữa lửa, đúng như bức vẽ.

"Anh đọc sổ cái rồi," nó nói, giọng trẻ con vọng ra từ ngọn lửa. "Anh biết em là ai rồi. Anh biết, nếu anh thay em, em sẽ được nghỉ."

"Em mỏi lắm phải không?" Lành hỏi, nước mắt lăn dài.

"Mỏi lắm. Mấy nghìn năm rồi. Em quên cả tên em, quên cả mặt cha em, người mà em đã cháy thay. Em chỉ còn nhớ là em từng thương cha lắm, nên em mới bước vào lửa."