Họ mải đọc đến mức không nghe tiếng chân trên cầu thang đá. Khi ánh đuốc rọi vào hầm, cả hai mới giật mình ngẩng lên. Cụ Thủ Từ đứng đó, cùng hai người phe Giữ Đèn, gương mặt lạnh như băng.

"Ta đã ngờ ngươi sẽ xuống đây." Cụ Thủ Từ bước xuống, ánh đuốc soi lên những nếp nhăn khắc khổ. "Đồng trắng nào cũng tò mò. Vọng năm xưa cũng lẻn xuống đọc sổ cái, rồi nó phản. Giờ đến lượt ngươi."

Lành đứng dậy, chắn trước Đào, tay vẫn ôm Đèn Cái. "Cụ định giấu cháu đến bao giờ? Giấu rằng cái cụ muốn cháu làm là biến thành một đứa trẻ cháy đời đời? Rằng ngọn đèn này đang đốt một linh hồn suốt mấy nghìn năm?"

"Ta giấu, vì biết sớm chỉ khiến ngươi bỏ chạy như những kẻ trước." Cụ Thủ Từ không hề chối. "Nhưng giờ ngươi biết rồi, thì ta nói thẳng. Phải, làm bấc là cháy đời đời. Phải, đứa bé trong đèn đã chịu mấy nghìn năm. Và phải, ta muốn ngươi thay nó. Ngươi biết vì sao không?"

"Vì cháu là đồng trắng. Vì cháu dễ xóa nhất."