Bất chấp mọi nghi ngại, Lành vẫn quyết định học bắc giá cho đến nơi đến chốn. Bởi cậu hiểu một điều: muốn tìm đường thứ ba, muốn cứu lưới mà không mất mình, trước hết cậu phải đủ mạnh đã.

Người dạy cậu là cụ Thủ Từ.

Buổi đầu, cụ dẫn Lành ra một bãi đất trống giữa thung lũng, nơi đặt một ban thờ Tứ Phủ lộ thiên. "Bắc giá," cụ nói, "không phải là mở toang lòng ra cho thánh nhập. Đó là cách của đồng quê mùa, của những kẻ rồi sẽ lậm chết yểu. Bắc giá đúng cách là mời. Là mở đúng một cánh cửa, mời đúng một vị, giữ đúng một khoảng, rồi tiễn đúng lúc. Như chủ nhà tiếp khách. Khách vào, khách ra, nhà vẫn là nhà. Ngươi hiểu chưa?"

Lành gật. Cậu đã lờ mờ cảm được điều đó qua những lần suýt chết, nhưng giờ mới được dạy thành lời.

Cụ Thủ Từ bắt cậu tập "đóng cửa" trước khi tập "mở cửa".