Trước khi đi xa về Phủ Cả, Lành quay lại Hạ Vọng một lần cuối để dặn dò.

Cậu gọi thằng Cò ra trước ban thờ, trao cho nó chìa khóa đền, dạy nó cách quét tước, thay nước, thắp hương. "Anh đi có thể lâu. Em trông đền, trông làng. Nhớ lời anh dặn, thấy nước sông ấm, đáy sông sáng, thì báo người làng rồi trốn lên đồi. Đừng anh hùng. Em mà có chuyện gì, anh không tha thứ cho mình được đâu."

Thằng Cò gật đầu, cố không khóc, rồi dúi vào tay Lành một gói cơm nắm muối vừng mẹ nó làm. "Anh đi mạnh giỏi. Đền vẫn ở đây đợi anh về."

Lành xoa đầu nó, ngồi xuống ngang tầm mắt nó một lần cuối, dặn dò thêm vài điều vụn vặt: chỗ cất dầu phòng khi cần, cách xử lý nếu có vong dữ mà không đợi được cậu về, tên mấy người trong làng có thể nhờ cậy lúc gấp. Thằng bé nghe chăm chú, cố ghi nhớ từng lời, mắt vẫn ầng ậng nước dù cố kìm lại.