Lành bắt đầu việc khó nhất trước trận cuối: nối toàn bộ mạng lưới lửa cả nước về Đèn Cái, để chuẩn bị cho cái neo.

Cậu ngồi giữa bến Hạ Vọng, ngọn Đèn Cái trước mặt, chiếc vảy vàng của Rùa Vàng trong tay. Quanh cậu, chín mươi chín ngọn đèn Phủ Cả và hàng trăm ngọn lửa dân. Đào ngồi bên, ôm đàn, sẵn sàng hát giữ cậu. Bà Sâm và Hội Đồng đứng quanh, hỗ trợ.

Ánh sáng từ chín mươi chín ngọn đèn cùng hàng trăm ngọn lửa nhỏ chiếu lên gương mặt Lành, khiến cậu trông như đang ngồi giữa một vầng hào quang kỳ lạ. Gió sông thổi nhẹ, mang theo mùi trầm hương từ Đền Đèn hòa lẫn mùi ẩm ướt của bùn đất ven bờ, tạo nên một thứ không khí vừa thiêng liêng vừa nặng nề, như trước một cuộc tế lễ lớn.

"Việc này chưa ai làm," Lành nói. "Anh phải nối tất cả lại, chín mươi chín ngọn Phủ Cả, hàng nghìn ngọn lửa dân khắp nước, và Đèn Cái, thành một mạng duy nhất, neo về chiếc vảy của Rùa Vàng.