Người đàn ông áo đen đến vào một buổi chiều tà, đi bộ từ phía thượng nguồn xuống, không thuyền, không ngựa, không hành lý.

Hắn chừng năm mươi tuổi, người gầy và cao, mặc bộ đồ đen tuyền từ đầu đến chân, gương mặt nhẵn nhụi đến phát lạnh: không một nếp nhăn, không một biểu cảm nào, phẳng lì như một cái mặt nạ sáp. Hắn dừng lại trước cửa Đền Đèn, chắp hai tay, cúi đầu chào Lành rất mực lễ phép.

"Xin chào người giữ đèn trẻ tuổi. Tôi nghe tin bà Cốt vừa quy tiên, đến để chia buồn, và có đôi lời muốn thưa với cậu."

Lành lập tức cảnh giác. Đào đứng nép sau cậu, khẽ kéo vạt áo cậu. Cô nhận ra điều gì đó. "Bộ đồ đen ấy," cô thì thầm bên tai cậu, giọng run. "Những người ở phủ tôi, cái đêm cháy, cũng mặc đồ y hệt như thế."

Lành siết chặt ngọn Đèn Cái trong tay. "Ông là ai?"

"Tôi chỉ là một kẻ mang tin." Người áo đen mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không hề lên tới đôi mắt.