Con đường lên đèo bám vào sườn núi theo từng khúc gấp, đá vụn lăn dưới chân ngựa và rơi xuống khoảng không mà không nghe thấy tiếng chạm. Gió mạnh dần theo độ cao, và cô thở bằng cách đếm: hít bốn nhịp, thở ra bốn nhịp.

"Còn xa không?" Cô hỏi, hụt hơi, giữa hai nhịp thở. "Tui hỏi... còn bao xa nữa?"

Dorje quay lại, nhìn mặt cô, rồi giơ một ngón tay lên và chỉ thẳng về phía trước.

"Một cái nữa hả?"

"Ya."

"Một cái khúc cua, hay một cái đèo?"

"Ya."

"Anh nói vậy là sao, tui không biết nghĩa là cái nào hết." Cô thở ra, nửa bực nửa cười, lau mũi bằng mu bàn tay. "Anh nói ya với cả hai à? Thôi, tui than làm gì. Con ngựa còn thở mạnh hơn tui."

Anh nhún vai, quay lưng đi tiếp, nhưng bước chân anh chậm lại thêm một nhịp.

Họ lên tới đỉnh khi mặt trời đứng ngay trên đầu. Đèo hẹp như cái yên ngựa giữa hai ngọn núi, đá xám lởm chởm, không một bụi cỏ, và gió ở đây không thổi mà quật.