Bến xe khách buổi sáng đông nghẹt người, tiếng loa phát thanh gọi tên chuyến chen lẫn tiếng rao hàng của mấy gánh xôi, gánh bánh mì đẩy dọc theo hàng ghế chờ. Người ta chen chúc quanh mấy quầy vé, valy và bao tải chất đống dưới chân, thỉnh thoảng có tiếng con nít khóc ré lên rồi nín ngay khi được mẹ dỗ bằng một gói bánh. Út Lành đứng một góc, cái ba lô vải bạc màu đeo sau lưng, tay kia xách thêm một cái giỏ nhựa đựng vài bộ đồ, hai cuốn sổ bọc kỹ trong hai lớp ni lông, và bộ đồ khô của cha mà sáng nay cô đã gỡ khỏi cây đinh trên vách, gấp lại bỏ vô sau cùng. Dựng sát chân cô là cây sào của cha, bó trong cái bao bố dài, cao hơn đầu cô một khúc.

Cô định mua vé đi ngược lên phía thượng nguồn, theo đúng cái hướng câu chuyện vẫn kể là đi tìm thì phải đi lên.