Huy kéo cuộn vòi cứu hỏa dọc bờ đê, cái khớp nối bằng đồng nảy lộc cộc trên đất, đầu kia đã vặn chặt vô van xả của cái bồn nước ngọt dân quân chở tới hồi chiều.

"Một nghìn lít," anh nói, thở hổn hển. "Anh Khải nói hết thì gọi, xe đi lấy thêm."

"Để rửa tay chân. Rửa máng. Đừng xài phí."

"Em biết."

Sáu giờ rưỡi, đêm thứ hai. Thư viết "18:47" lên mu bàn tay trái, cạnh vết mực cũ đã nhạt. Thằng Bin đã lên guồng, dây dù quấn bụng như hôm qua, Sương đứng cạnh đếm. Sáu Đức ngồi bệt trên bậc chòi, nón vải đặt trên gối. Đội Mạnh năm người, mỗi người một cây cán xẻng, đứng sau hàng cọc.

Tám giờ đúng, con Mực Ma đầu tiên vô, chạm dải nước ót, co, phun mực, lùi ra. Không ai vỗ đùi. Mạnh chỉ nói "một", Thư ghi giờ vô sổ.

Tám giờ mười lăm, tiếng khác.

Không phải tiếng nước ọc qua khe đá. Tiếng cào. Rột, rột, như ai lấy cái nĩa sắt kéo trên tấm ván.

"Máng," Huy nói. "Chị, dưới máng."