Mũi kéo nhỏ của Hà lách vào dưới lớp băng, cắt một đường dọc cẳng tay Hạnh, nghe sột sột như cắt giấy dầu.

Ba giờ chiều. Hạnh ngồi trên cái chõng tre ngoài hiên, tay đặt ngửa trên cái gối Sương lót sẵn. Lớp gạc cuối cùng bong ra, dính một chút ở cổ tay, Hà phải nhỏ nước muối sinh lý cho nó mềm rồi mới gỡ. Chỗ bọng nước tuần trước giờ là một vòng da non hồng hồng, mỏng tang, bóng như da trái cà.

"Lên da non rồi," Hà nói. "Chị Hạnh thấy ngứa không?"

"Ngứa muốn chết. Mà chị Sương cấm gãi."

"Chị Sương cấm đúng."

Sương ngồi xổm ở bậc thềm, lặt rau muống bỏ vô rổ, nghe hai đứa nói chuyện. Hà lấy cuốn sổ tay ra, mở trang kẻ cột, vừa băng lại vừa đọc lớn, như đọc cho Hạnh nghe mà cũng như đọc cho chính mình.

"Tính tới sáng nay, hai mươi mốt người trên bờ bỏng da kiểu này, từ đầu tháng Sáu, chưa kể tám thuyền viên Hải Phước. Chợ cá, bãi xe lạnh, kho lạnh. Ở xóm Cát chỉ có mình chị Hạnh."