Cái lồng gà đan bằng tre có bốn con mái, con nào cũng thò cổ ra khe kêu tục tục. Bách xách nó bằng một tay, tay kia ôm cái bao đồ của ai đó, lội theo vệt bánh xe ba gác trên đường đê.

Ba giờ chiều. Máy quay đeo trước ngực, tắt. Chị Thư dặn từ trưa: hôm nay không quay ai hết, trừ khi chị gọi.

Xe ba gác của hợp tác xã chạy được ba chuyến từ Xóm Cát ra tới chân cống. Tới chân cống thì người ta xuống, đi bộ qua lối đi hẹp trên mặt cống, sang đầu đê bên kia, nơi hai xe tải của Thiếu tá Lộc đậu sẵn ở sân kho muối chung. Người ta chở theo đủ thứ. Bao muối là thứ Mạnh không chịu.

"Bỏ xuống!" Anh đứng chống nạnh ở chân cống. "Muối hả? Muối thì mai lấy. Người trước, muối sau!"

"Tui có hai bao," một ông nói.

"Một bao cũng bỏ. Đặt bên vệ đê. Mai tui chở về cho."

Ông kia đặt cái bao xuống, nhìn nó như nhìn con chó phải bỏ lại.

"Anh Mạnh, mai chở thiệt không?" Bách hỏi nhỏ.

"Thiệt.