Cái đầu dò nhiệt rơi tõm xuống mạn trái, cuộn dây quấn băng keo màu tuột qua tay Huy từng vạch, vạch nào cũng được anh đếm thành tiếng.

Chín giờ sáng. Tàu Ba Thạnh trôi đúng chỗ lần trước, Thư đã lưu toạ độ trên điện thoại từ hôm mười lăm. Mây xám đùn thành một dải dài phía đông, che nửa mặt trời. Sáu Đức đứng ở buồng lái, nhai trầu, một tay đặt hờ trên bánh lái.

"Mặt nước, hai mươi bảy độ."

"Lần trước hai mươi sáu hai," Thư nói, ghi hai cột cạnh nhau trên tờ giấy kẹp bìa cứng đặt trên đùi. "Thả tiếp."

"Mười mét, hai mươi sáu tám. Hai mươi mét..." Huy chờ số đứng yên. "Hai mươi bốn sáu. Ba mươi mét, hai mươi ba rưỡi."

"Lần trước hai mươi ba tư với hai mươi hai." Thư gạch dưới hai con số. "Chú Sáu. Mình chạy ra thêm được không? Ra hướng cũ, chậm."

Sáu Đức không hỏi bao xa. Ông đẩy cần ga lên một nấc, tàu chạy về phía vệt nước sẫm ngoài kia. Mười phút sau ông giảm ga. Huy thả đầu dò lần nữa.