"Hai mươi tám độ chín," Huy đọc, cái đầu dò còn nhỏ nước trên tay trái anh.

Tàu Ba Thạnh vừa ra khỏi cửa Vũng Trà, máy nổ ho khàn khàn như người hút thuốc lâu năm. Tám giờ rưỡi sáng. Nước trong vịnh màu chè đặc, ra tới cửa thì xanh lại. Sáu Đức đứng ở buồng lái, một tay giữ bánh lái, miệng nhai trầu, mắt không nhìn la bàn mà nhìn mặt nước phía trước mũi tàu. Ba Thạnh ngồi chồm hổm trên boong, cái phin nhôm đặt trên ly inox, chờ cà phê nhỏ giọt.

Thư ghi số vào sổ. Cuộn dây của nhiệt kế đánh dấu từng mét bằng băng keo màu, Huy thả xuống bằng một tay, đếm vạch.

"Năm mét, hai mươi tám độ tám. Mười mét, hai mươi tám độ sáu."

"Chạy tiếp, chú Sáu."

Sáu Đức không hỏi chạy đi đâu. Ông đánh lái lệch về phía đông nam, chỗ mặt nước xa có một vệt sẫm hơn, lăn tăn khác hẳn.

Sáng nay sáu giờ Hà đã nhắn: "Hai ca, ruộng gần cống Cồn Mặn, 05:05 và 05:20, dính nhớt lúc khơi rãnh. Bỏng cẳng tay độ một.