Tiếng cồng vang lên báo hết giờ làm bài buổi sáng, cả trường thi đồng loạt dừng bút.

Màn lều được kéo mở lần lượt theo hiệu lệnh của giám thị, sĩ tử từng người bước ra, ai nấy đều phờ phạc như nhau. Kình đứng dậy, hai chân tê cứng, phải bám vào cột lều một lúc mới đi lại vững được.

Nắng trưa đã lên cao, giờ ra ngoài mới thấy làn gió nhẹ lùa qua sân quý giá tới nhường nào. Mồ hôi đã thấm ướt cả lưng áo Kình, mùi mực lẫn mùi giấy dó vẫn còn vương trên tay.

Giám thị đi dọc lối giữa, tay cầm roi tre gõ nhẹ xuống đất báo hiệu.

"Giữ trật tự, đi theo hàng, không được nói chuyện." Giám thị hô lớn, giọng vang khắp cả khu lều. "Ai vi phạm, lập tức bị đình chỉ thi. Muốn hỏi gì, giơ tay, có giám thị tới hỏi riêng."

Kình xếp vào hàng cùng đám sĩ tử lạ mặt, không một ai dám hé môi dù chỉ nói một câu.