Đề thi được phát tới từng lều bằng một cuộn giấy niêm kín, viên giám khảo đi dọc dãy lều, dừng lại đúng một nhịp trước mỗi cửa.

"Nhận đề, đọc kỹ trước khi hạ bút, sai đề không có cơ hội đổi lại." Giám khảo nói ngắn gọn khi tới lượt lều Kình, giọng đều đều như đã lặp câu này hàng trăm lần rồi bước sang lều kế tiếp.

Kình mở cuộn giấy ra, tay hơi run khi liếc qua dòng đầu tiên, một câu hỏi yêu cầu soạn một mẫu bùa giữ nhà đúng thể thức, kèm giải nghĩa từng phần trong khế ước. Nó thở ra một hơi dài, mài mực, chấm bút, bắt đầu viết những nét đầu tiên.

Nét chữ đầu còn hơi cứng, Kình dừng lại, mài thêm chút mực rồi viết tiếp, cố giữ cho từng nét đều tay như thầy Khiêm đã dặn. Nó nhẩm lại trong đầu câu thể thức bùa cả bọn đã ôn đi ôn lại không biết bao nhiêu lần.