Kình đang kẹp tờ giấy dó thứ bốn mươi lên dây phơi thì thấy Khuê chạy.

Nó đứng sững, tay còn cầm cái kẹp tre. Cả mùa học, nó chưa từng thấy Khuê chạy. Khuê đi nhanh, Khuê đi thẳng, Khuê đi như người ta đi rước sắc. Nhưng bây giờ vạt áo xanh rêu của cô tung lên sau lưng, búi tóc lệch sang một bên, và cô chạy thẳng vô sân phơi của Xưởng Giấy Dó, không thèm nhìn mấy người thợ đang ngó theo.

"Piên đâu?" Khuê thở dốc.

"Ở vườn thầy Khiêm. Chuyện gì vậy?"

"Gọi Piên. Ra gốc đa sau vườn thuốc." Cô nắm cổ tay nó, rồi buông ra ngay. "Không nói ở đây."

Gốc đa sau vườn thuốc có một cái rễ to như lưng trâu, ba đứa quen ngồi đó từ hồi ôn thi. Piên tới sau cùng, tay còn dính đất, mùi lá ngải cứu theo cô ra tới gốc cây. Khuê không ngồi. Cô đứng, hai tay giấu trong tay áo, và kể.

Cô kể cái áo kép, cái hộp sâm, gian giữa Khảo Đường, tám Học chính, vết mực đổ.