Ba ngày sau, trường thi Hương dựng lều chõng san sát như buổi thi đầu tiên, nhưng không khí lần này nặng nề hơn hẳn, vì ai cũng biết đây là chặng cuối cùng quyết định cả kỳ thi. Kình đứng xếp hàng cùng Piên và Khuê ở khoảng sân chung trước khi tách vào từng lều riêng, tay siết chặt quản bút cũ đã theo mình từ những ngày đầu học chữ bằng than củi.

"Bữa nay là bài sớ, đúng không." Piên hỏi, giọng hơi run, dù đã trải qua mấy ngày thi trước đó.

"Ừ, sớ hoàn chỉnh, đúng thể thức." Khuê đáp, giọng vẫn giữ vẻ chắc chắn thường ngày, nhưng tay hơi siết chặt vạt áo hơn mức bình thường. "Thể thức này muội học từ nhỏ, không khó, nhưng viết cho tới nơi tới chốn trong thời gian hạn định thì không dễ."

"Tui thì mới học có mấy tháng, chắc phải liều thôi." Kình nói, cười gượng, cố giấu bớt lo lắng.

"Liều kiểu Kình thì cũng có cái hay riêng." Piên nói, đấm nhẹ vào vai Kình. "Kình làm gì cũng khác người ta, biết đâu vậy lại hợp với Kình hơn."