Lúc đó tôi chưa biết một gáo nước lạnh, dù có căn cứ hợp lý, vẫn có thể khiến hy vọng của tôi chùng xuống nhanh tới mức nào, tôi chỉ tiếp tục trình bày, kể lại từng bằng chứng đã thu thập suốt hành trình dài vừa qua: ngày quán cháy, cuộc gặp với Diệu Kỳ, lời chứng của Minh Khuê, bản tường trình về trạng thái tâm lý năm hai mươi tuổi.

Bà Hạnh lắng nghe, không ngắt lời, thỉnh thoảng ghi chú, gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ trung lập không thể đoán định.

Khi tôi kể xong, bà im lặng một lúc, lật lại vài trang hồ sơ, đối chiếu những gì tôi vừa nói với các tài liệu đã nộp trước đó.

"Bằng chứng của cô đủ tiêu chuẩn hình thức," bà nói, giọng vẫn đều đều. "Tôi công nhận điều đó."

Tôi cảm thấy một tia hy vọng loé lên, nhưng bà tiếp tục ngay, không để tôi kịp mừng quá sớm.

"Nhưng tôi cần làm rõ một điều," bà nói, "việc chứng minh hoàn cảnh thay đổi, không đồng nghĩa hợp đồng gốc phải bị huỷ bỏ ngay lập tức.