Lúc đó tôi chưa biết đối thủ mình sắp đối diện không phải một kẻ ác ý, mà một sự thận trọng đúng nghĩa doanh nghiệp, khiến cuộc đàm phán trở nên khó lường hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, tôi chỉ bước tới, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn trống ở đầu bàn đối diện.

Người phụ nữ ngồi đó, trạc năm mươi tuổi, tóc búi gọn gàng, kính gọng mảnh, gương mặt không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, mang một vẻ chuyên nghiệp lạnh lùng khác hẳn sự thân thiện giả tạo của Diệu Kỳ hay sự mệt mỏi chân thành của Kiên.

"Cô Nguyễn Hạ Vy," bà nói, giọng đều đều, không cao không thấp. "Tôi là đại diện được chỉ định để xử lý phiên đàm phán này. Cô có thể gọi tôi là bà Hạnh."

"Chào bà," tôi đáp, cố giữ giọng bình tĩnh dù tim vẫn đập nhanh.

Bà Hạnh mở hồ sơ trước mặt, lật qua vài trang với động tác chuyên nghiệp, thành thạo. "Tôi đã đọc qua toàn bộ hồ sơ của cô. Trước khi bắt đầu, tôi cần cô xác nhận: cô đang xin điều gì, chính xác?"