Gần một năm sau ngày xã mới có tên, đoàn đạc điền được lệnh chuyển sang khảo sát một vùng đất khác, cách đó hơn nửa ngày đường xuồng, nơi vẫn còn vài mảng chưa rõ ranh trên bản đồ tổng. Ông Lơ-roa đề nghị Cận, với chức phó đoàn, có thể chọn ở lại văn phòng, giao việc thực địa cho lớp trẻ hơn, nhưng Cận từ chối, xin tiếp tục đi cùng đoàn như trước giờ vẫn vậy.

Biện Nhàn cũng xin đi, dù tuổi đã ngoài năm mươi, sức khỏe không còn như xưa, đi bộ đường xa đã thấy hụt hơi, tay cầm thước đo đôi khi run nhẹ vì phong thấp. Mấy đứa cháu ngoại bên nhà vợ đã lớn, thường trách ông sao cứ đi biền biệt hoài không chịu ở nhà an hưởng tuổi già, nhưng Biện Nhàn chỉ ậm ừ cho qua chuyện mỗi lần bị hỏi tới. Cận từng khuyên ông nên nghỉ ngơi, ở nhà trông cháu, nhưng Biện Nhàn chỉ cười, lắc đầu.

"Chú còn sức đi ngày nào, chú còn đi ngày đó," ông nói, giọng chậm rãi như mọi khi.