Hai tháng sau ngày nộp tấm phiếu để trắng, một buổi sáng mưa lất phất, ông Lơ-roa gọi Cận lên văn phòng riêng, vẻ mặt nghiêm trọng khác hẳn mọi lần. Trên bàn ông đã trải sẵn tấm bản đồ tổng, khoảng trắng nhỏ vẫn còn nằm nguyên giữa những mảng đã đo kín, như một cái lỗ chưa vá trên một tấm áo gần như hoàn chỉnh. Một phong bì đã mở nằm bên cạnh, con dấu đỏ của phủ toàn quyền còn in rõ trên góc giấy.

"Cận," ông Lơ-roa nói, giọng không còn vui vẻ như bữa nộp phiếu, "trên Sài Gòn vừa gửi công văn xuống, hỏi về khoảng trắng này. Họ hỏi tao, sao đoàn đạc điền giỏi nhất khu vực chín năm nay, cuối cùng lại để sót một khoảnh không đo được."

Cận cảm thấy tim mình chùng xuống. "Dạ, con đã báo cáo rõ rồi mà, ông Lơ-roa. Địa hình khó."

"Tao biết mày báo cáo vậy," ông Lơ-roa đáp, giọng có phần gay gắt hơn, "nhưng trên đó không chấp nhận lý do đó dễ dàng như tao.