Tin tức về mảng trắng cuối cùng đã lan ra khắp vùng chỉ trong vài ngày, và như thường lệ, ông Cả Nhượng là một trong những người đầu tiên nghe được. Từ ngày biết chuyện đoàn đạc điền sắp hoàn tất bản đồ tổng, ông đã âm thầm dò la khắp nơi, hỏi thăm những người quen từng lội qua vùng rừng tràm phía trong, cố nắm cho được hình dạng thật của khoảnh đất mình đang nhắm tới. Ông ghé qua trạm đo một buổi chiều, mang theo một giỏ trái cây làm quà, nụ cười niềm nở như mọi lần, nhưng ánh mắt lại sắc hơn thường ngày.

"Thầy Cận," ông nói, ngồi xuống ghế đối diện, "nghe nói bản đồ tổng gần xong rồi hả? Mừng cho thầy quá, chín năm trời không phải chuyện chơi."

"Dạ, cám ơn ông Cả," Cận đáp, cố giữ giọng đều đều, dù trong lòng đã bắt đầu dè chừng.

"Tui nghe nói," ông Cả Nhượng tiếp tục, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều có tính toán, "còn một khoảnh nhỏ chưa đo xong, đúng không thầy? Cái khoảnh gần chỗ rừng tràm phía trong đó."