Sáng hôm sau, trời còn chưa hửng hẳn, sương giăng là là trên mặt kinh, Cận và Biện Nhàn chèo xuồng về trạm đo. Tấm phiếu vẫn nằm im trong túi áo Cận suốt cả đoạn đường, nặng như một hòn đá nhỏ áp sát ngực, và mỗi khi mái chèo khua nước, anh lại cảm thấy rõ hơn cái vật nhỏ bé đang cấn vào lồng ngực mình. Ông Lơ-roa đang ngồi chờ sẵn ở trạm, mặt tươi rói, rõ ràng đã nghe phong thanh chuyện mảng trắng cuối cùng sắp được lấp đầy, thậm chí đã cho người dọn sẵn một góc bàn để trải tấm bản đồ tổng ra kiểm tra ngay khi Cận về tới.

"Cận, xong chưa?" ông hỏi ngay khi thấy Cận bước vào, giọng đầy háo hức.

"Dạ, xong rồi, ông Lơ-roa," Cận đáp, lấy tấm phiếu ra khỏi túi áo, tay không giấu được một thoáng run nhẹ khi đưa cho ông.

Ông Lơ-roa mở phiếu ra xem, đôi mắt lướt nhanh qua các đường nét, rồi dừng lại, cau mày khi thấy khoảng trắng với đường viền đứt quãng ở giữa. "Cái này là gì?