Ông lái Đêm chỉ đưa Giao được tới bậc đá cuối bến, chỗ giáp ranh phần sông của ông, rồi dừng lại.

"Ta chỉ lái được khúc này," ông nói. "Cái sạp giam tên nằm trong mấy con hẻm gỗ đằng kia, phần đất, không phải phần nước. Con muốn tới đó phải tự đi bộ. Nhớ luật: đừng nói tên, đừng nói thật lòng, và nếu tuần đinh đuổi, đừng chạy ra sông. Ra sông là chúng dồn được con." Ông dúi vào tay Giao một mẩu gì đó nhỏ và ấm, giống một cục than nguội. "Cầm lấy. Khi nào giờ Tý cạn, nó sẽ nóng lên. Nóng là con phải về, kẻo cửa đóng, kẹt lại đây thì không ai cứu."

Giao nắm chặt mẩu than, cảm ơn, rồi cùng Nhắt bước lên bờ. Sau lưng, tiếng sào của ông lái Đêm nhỏ dần, con đò lẫn vào sương.

Chợ bến Tý về khuya càng đông và càng lạ. Giao len giữa những cái bóng khoác áo dài, cúi đầu, cố bước nhẹ. Nhắt nép trong cổ áo nó, thì thào chỉ đường: "Trái. Giờ thẳng. Cái hẻm có treo đèn xanh đằng kia."